果蠅成蟲的複眼有600 - 800個(gè)小眼所構(gòu)成；每一個(gè)小眼之中包含了八個(gè)感光細(xì)胞（R1 - R8）。在果蠅的三齡幼蟲之前，果蠅眼盤上的細(xì)胞均未分化為感光細(xì)胞。而在三齡幼蟲開始之后，眼盤的后端會出現(xiàn)一道形態(tài)溝（Morphogenetic furrow）；此形態(tài)溝由后端往前端移動，形態(tài)溝中第八號（R8）感光細(xì)胞首先分化，接著依序是R2/R5，R3/R4，R1/R6，最后是第七號（R7）感光細(xì)胞。

為什么會有這樣的依序分化呢？原來，R8分化成感光細(xì)胞之后，便會釋出訊號，
周邊的細(xì)胞接收到此訊號之后便開始分化為R2及R5兩個(gè)感光細(xì)胞。R2和R5分化完成后，
也一樣會釋出訊號給周邊的細(xì)胞，R3和R4接著分化完成，接著是R6和R7，而最后，R8又再度釋出訊號，讓旁邊的細(xì)胞分化為R7感光細(xì)胞。

相對于區(qū)域性訊號傳遞的是遠(yuǎn)距離訊號傳遞（Long-distance signaling）。這種情況發(fā)生在一個(gè)訊號的源頭（source）
能夠?qū)⒂嵪⒔逵商厥獾南到y(tǒng)或組織將訊號送到遠(yuǎn)端的目標(biāo)細(xì)胞（target）。在大部分的動物體內(nèi)，
荷爾蒙扮演著遠(yuǎn)距離訊號傳遞的要角，荷爾蒙可以藉由血液被運(yùn)輸?shù)竭h(yuǎn)端的目標(biāo)上。
植物體內(nèi)也有一些小分子扮演著遠(yuǎn)端訊號傳遞的角色。比方說開花激素FT，葉子受到刺激而表現(xiàn)FT基因，F(xiàn)T蛋白質(zhì)最終被送到莖頂?shù)哪繕?biāo)細(xì)胞，促使頂端分生組織停止制造葉子而開始制造花苞。